筆者認為:人類與癌癥的"交手",大致可以分成三大階段:19世紀末以前"躲避"為主;20世紀,試圖"征服";從此以后,將借助智慧,與其"博弈"。現在正是進入借助智慧與癌"博弈"階段。
在美國政府對癌癥宣戰40年后,全球最著名的科學刊物--英國《自然》雜志和美國的《科學》雜志2011年先后都發表了與癌癥相關專題。《科學》雜志評論說:癌癥領域,40年前令人不解的問題,如今依然困擾著研究者們。但客觀地說,巨大投入,包括各地興建了諸多的研究機構和癌癥中心,至少奠定了癌癥研究的基礎;人們初步了解了癌癥基因性質,對于某些相對較為罕見的癌癥,也有了一些有用的治療藥物。人們已經明確,很多癌癥源自慢性感染,而慢性感染又與病毒相關,故開發了一些抗病毒疫苗,如抗HPV(人乳頭瘤病毒)的疫苗,已幫助降低了宮頸癌發病率;乙肝疫苗的開發和推廣,也將改寫肝癌的防范史。
2012年9月《新英格蘭醫學雜志》刊載了《癌癥研究200年》一文,指出:"癌癥之戰才剛剛開始,要想取得最終勝利還有很長的路要走。"該刊回顧了《新英格蘭醫學雜志》(NEJM)創刊200年以來人類與癌癥抗爭的歷史進程,認為"癌癥研究初露萌芽","癌癥的研究已經從過去的'黑匣子'狀態過渡到了今天的'藍圖'規劃階段"。在系統回顧(手術、放療、化療、免疫、靶向等)幾大療法得失的同時,該刊特別強調:"無論癌癥治療是否變得容易,預防仍然是最重要的。"而"預防癌癥的重中之重是改變人們的生活習慣"。
在預防方面,人們也獲得了一些重要突破:如揭示病毒和腫瘤之間的關系、化學物以及吸煙在腫瘤發病中的作用;改變人們的不良習慣成為癌癥預防的首要因素。例如,尼古丁是已知最有成癮性的物質之一。吸煙或者被動吸煙是迄今為止導致癌癥的最常見原因,估計其導致的死亡占癌癥死亡人數的40%。從60年代開始主張戒煙,1970年美國禁止煙草廣告,多種措施使吸煙人數顯著減少,在美國,吸煙人數銳減到1950年一半的水平;1990年男性肺癌的發病率開始下降,隨后1991年肺癌死亡率開始下降。
該刊還系統回顧了美國癌癥患者生存率的變化。20世紀60年代末,美國所有癌癥的五年相對生存率為38%,而現在是68%。線性預測表明到2015年五年生存率會升高到80%;美國自從1990年開始,癌癥整體死亡率下降24%;直線的預測表明,到2015年,癌癥整體死亡率將減少約38個百分點。到那個時候,人們預防和治療癌癥的能力會變得更強。《新英格蘭醫學雜志》總結說:"總而言之,把癌癥轉變成可治愈或慢性疾病的前途是光明的,當然道路也是曲折的。"
因此,可以預測,綜合的進展將會改寫人類與癌癥的交往歷史。英國帝國醫學院的腫瘤學教授卡羅爾·西克拉(K·Sikora)在名為《癌癥2025:癌癥醫護的未來》的報告中寫道:"到了2025年,癌癥將會和糖尿病、心血管疾病以及哮喘一樣成為慢性病,雖然會影響患者日常生活,卻不會必然導致死亡。"
可見,過去幾十年的積累,促使人類與癌癥的"交手",從19世紀以前的一味逃避,到整個二十世紀的狂妄"征服",到了新的世紀,開始了新的一輪抗爭,這輪抗爭,既不是狂妄的"征服",更不是無奈的逃避;而是在基本知己知彼的基礎上,借助智慧的"博弈"。就像《新英格蘭醫學雜志》所說的有了"藍圖規劃"的、相對有底氣的相互對壘、抗爭。
而在新的與癌癥"博弈"過程中,有著數千年積淀的中醫藥,將發揮不可替代的作用。當然,前提是中醫藥本身也應該進步,而不只是停留在過去的"以毒攻毒"、"活血化瘀"等陳舊觀念基礎上!
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